Roteiro de compras, visitas aos mais famosos parques do mundo, boa e diversificada gastronomia, muitas opções de entretenimento, passeios em parques naturais, aventuras em lagos e muito contato com a natureza… Sim, tudo isso é possível na agradável e agitada Kissimmee, cidade localizada a aproximadamente trinta minutos do Aeroporto Internacional de Orlando e que é a sede do governo do condado de Osceola, na região central da Flórida.
De acordo com dados fornecidos em 2012 pelo Departamento de Comércio dos Estados Unidos, o município conta com uma população de 63.369 pessoas, o que lhe dá o mérito de ser a cidade mais populosa do condado.

A qualquer hora do dia (ou da noite), Kissimmee sempre tem algo a ser feito, visitado, conhecido… São muitas as opções de lazer e entretenimento na região
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

Tão aconchegante e tranquila e, ao mesmo tempo, tão intensa e movimentada, Kissimmee atrai não somente milhões de turistas interessados em compras e nas variadas opções de lazer que a região proporciona, como milhares de viajantes de diversas nacionalidades em busca de melhores oportunidades profissionais.
E é claro que brasileiros não faltam por todos os lados. Eles são empresários, autônomos, assalariados… E turistas. Muitos. Só para se ter uma ideia, a cidade recebe mais de 6 milhões de visitantes por ano. Em 2013, dos cerca de 1 milhão e 800 mil hóspedes internacionais que por lá passaram, 9,5% vieram do Brasil – e esses números crescem a cada ano.
Assim como nas multiculturais Orlando e Miami, em Kissimmee também é bastante comum ouvir pessoas conversando em português nos hotéis, nos parques, nos centros de compras.
Não há somente um motivo, mas vários que contribuem para atrair tantos brasileiros na cidade, já que ela está situada a poucos minutos dos principais parques tanto da Disney quanto da Universal, além de manter o clima tropical típico da Flórida (O Estado Ensolarado) praticamente o ano todo, com temperaturas médias entre 22° e 33° Celsius.
Outro fator atraente para se hospedar na cidade é a grande oferta de casas de temporada para aluguel. No total, contando com os hotéis, condomínios, moradias e casas para locação, o município oferece mais de 50.000 acomodações.

Dependendo do tamanho da família, outra boa vantagem em alugar uma casa além da economia é a privacidade; há uma milhares de imóveis – de todos os tipos, preços e tamanhos – para locação
(Foto: Divulgação/All Star Vacation Homes)

Não menos importante que procurar com calma por uma boa hospedagem é planejar o roteiro e o meio de locomoção a ser utilizado nos dias de passeio. Para isso, o turista pode contar com serviços de táxi ou com o sistema de transporte público, conhecido como Lynx, que oferece ônibus que levam os visitantes para os principais centros de entretenimento e também para outras atrações nas imediações da U.S. Route 192 – também conhecida como Irlo Bronson Highway – rodovia que corta a cidade de leste a oeste. Há ainda o traslado de vans que alguns parques oferecem nos hotéis.
Já para quem prefere alugar um carro, não faltam empresas do setor nos aeroportos. Mas o melhor é comprar alguns meses antes pelo site das locadoras, pois costuma sair mais barato.

A rede hoteleira da região compete com Las Vegas em números. Só para se ter uma noção, mais de 50 milhões de turistas por ano visitam Kissimmee e/ou as cidades vizinhas
(Foto: Eduardo Oliveira)

Ainda na região, é comum se deparar com lagos que a deixam ainda mais elegante. O Lago Tohopekaliga, por exemplo, é um dos cartões-postais das imediações.

O Lago Toho, como é mais conhecido o Tohopekaliga, serve para refrescar os mortais nos dias muito quentes. E o que mais tem na Flórida são dias quentes
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

Para comer, comprar e se divertir!
Se há uma enorme oferta hoteleira, a gastronomia abundante e diversificada também não fica de fora. Em Kissimmee, há centenas de restaurantes para os mais variados gostos.
Uma casa que faz sucesso por lá há pouco mais de 30 anos é o Medieval Times Dinner & Tournament. O restaurantes apresenta uma encenação de duelos com lanças e espadas, onde se pode conferir alguns lutadores montados em belos cavalos. Coreografia, trilha, figurinos… tudo leva o visitante a fazer parte da história. Já na entrada, as pessoas recebem uma coroa que indica para qual cavaleiro será a sua torcida. E o público realmente vibra como se estivesse em uma arena da Idade Média. Para fazer jus à época, a comida é servida e todos devoram coxas de frango e outras iguarias sem talheres, ou seja, come-se com as mãos. Afinal, você está onde mesmo?

Que vença o melhor! Mas que não dá para ficar apático no duelo dos cavaleiros no Medieval Times, não dá mesmo. É contagiante
(Foto: Divulgação/Medieval Times)

Outra casa bem famosa pelo dueto espetáculo-gastronomia é a Capone’s Dinner and Show, com direito a apresentações de gângsters típicos de Chicago.

No Capone’s, a “máfia italiana” dá um show de interpretação com um musical bem animado. Só um detalhe para quem não está com o idioma bem treinado: os diálogos são todos em inglês
(Foto: Divulgação/Capone’s)

Já para quem procura por um local com uma boa diversidade de pratos e uma generosa carta de vinhos, o Pacino’s Italian Ristorante é uma ótima pedida. Outro restaurante bastante frequentado pelos brasileiros é o Black Angus Steak House, que agrega preços convidativos e fartura de comida. Já o The Knife Restaurant trabalha no sistema all you can eat, o que significa que você pode se servir à vontade no buffet de frios e saladas e na churrasqueira, como em muitos lugares no Brasil.

Huuummm, picanha! E bife de chorizo, linguiça, bife ancho… No The Knife, a mistura Brasil-Argentina dá muito certo quando o assunto é churrasco
(Foto: Eduardo Oliveira)

Além de comer bem, o turista que lá frequenta não costuma deixar de fazer as tão sonhadas compras. Sim, na região de Kissimmee, tem preços baixos (para nós, brasileiros) o ano todo. Outlets, lojas de departamentos, supermercados… Tudo é tentador. Só fique atento com o excesso de bagagem na volta.
O Orlando Premium Outlets é uma das atrações mais disputadas da agitada International Drive, a famosa avenida que reúne dezenas de hotéis, restaurantes, centros de compras e muitas opções de entretenimento. Você encontra grifes como Michael Kors, Burberry, Victoria’s Secret e Tommy Hilfiger com valores muito atraentes.
Já o Lake Buena Vista Factory Stores é um outlet compacto e fácil de percorrer, pois tem pouco mais de 50 lojas. A da Lindt é irresistível, você nunca imaginaria que passaria tanto tempo vendo (e comprando) chocolates. Há ainda as tradicionais Gap, Nike, Calvin Klein, Timberland e a moderna Ecko. Lembre-se de imprimir os cupons de desconto no site oficial.
Passagem obrigatória também no roteiro de compras é no Florida Mall, o maior shopping da região, com mais de 250 estabelecimentos. Destaque para as grandes lojas de departamento como Macy’s, Nordstrom, Sears, além da Apple, visitada por cinco entre cinco brasileiros que passam por ali.
Por fim, mas não menos importante, o chique e imponente Mall at Millenia faz valer uma visita. Além de sua estrutura e decoração impecáveis, é o único shopping da região que tem as famosas lojas de departamento Bloomingdale’s e Neiman Marcus, além de muitas outras.

Os brasileiros costumam fazer a festa em Kissimmee e em Orlando. Por onde andam, há um mundo de lojas e de ofertas à espera de novos – e insaciáveis – consumidores
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

E é claro que, passeando pelas ruas de Kissimmee, você pode dar uma paradinha (ou várias paradonas!) na Ross, na CVS, no Walgreens, no Publix e onde mais seu coração – ou melhor, seu bolso – mandar.

Em meio ao agito, o silêncio: Em Kissimmee, um passeio imperdível é conhecer a charmosíssima Celebration, comunidade desenvolvida em 1996 pela Walt Disney Company e que preserva o estilo de arquitetura e urbanismo americanos da década de 1920. Hoje, restaurantes e hotéis sofisticados e boutiques capricham ao máximo nos mimos, na decoração e nos produtos e serviços oferecidos aos clientes.
(Foto: licença Wikimedia Commons)

Outro passeio bacana pra se fazer na cidade é conhecer o centro antigo de Kissimmee. Não deixe de visitar edifícios históricos e monumentos e de se atentar aos murais espalhados pelos quarteirões para entender um pouco da história local.

A velha Kissimmee dentro da nova Kissimmee. Na Old Town, como é chamado o charmoso centro histórico do município, conseguimos entender um pouco mais sobre como se deu o desenvolvimento da região
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

A Flórida rural e selvagem
Se sua preferência é por natureza, mato, sossego, seja bem-vindo à Kissimmee, também! Há muitos roteiros que fogem da agitação de compras-parques-parques-compras.
Um bom exemplo é o Wild Florida, que fica a apenas 20 minutos de Kissimmee, mais precisamente em Kenansville, onde os visitantes podem fazer um passeio de airboat (um barco com hélice) de 30 minutos ou de uma hora.

A embarcação – por lá chamada de airboat – chega até 80 quilômetros por hora nas águas do Lago Cypress. E o que vemos? Jacarés, jacarés e… mais jacarés! Além de muito pântano, águias e – acredite! – bois (na região do pasto, lógico)
(Foto: Divulgação/Wild Florida)

Pelo caminho com vegetação típica dos pântanos da Flórida, há diversas espécies de aves da região e muitos jacarés – ao todo, são mais de 1100 desses animais no Lago Cypress.

Olha ele aí! Aliás, o que não falta em todo o estado é jacaré. Além dos verdadeiros e amedrontadores animais, há diversas lembranças deles à venda no Wild Florida: desde chaveirinhos do bicho até jacarés enormes de pelúcia
(Foto: Eduardo Oliveira)

Para completar o passeio, no local tem também um mini zoológico com agradáveis e vistosas trilhas a serem percorridas.

Ainda no Wild Florida, é momento de relaxar com lindas paisagens e muito ar puro nas trilhas do parque
(Foto: Eduardo Oliveira)

>Na volta para Kissimmee, vale a pena parar no Catfish Place, restaurante localizado na calma cidade de Saint Cloud e que serve os deliciosos bagres que dão o nome à casa.

Me senti no interior do Texas no Catfish Place. Pelo menos, no dia em que fui, os cowboys estavam por todos os lados. O restaurante é bem aconchegante e serve um bagre frito delicioso! E a cidade de Saint Cloud (onde fica esse restaurante) é muito graciosa
(Foto: Eduardo Oliveira)

Bem antes de a região ser conhecida pelos megaparques temáticos, a pecuária é uma tradição por lá.

Este cara aí, o Dust, é um dos muitos fazendeiros na região de Kissimmee, fornecedor de touros para o rodeio da cidade e tem uma qualidade de vida…
(Foto: Eduardo Oliveira)

Grandes fazendas de gado e cowboys fazem parte da cultura local.

Essas simpáticas vaquinhas (ou seriam esse mal-encarados bois?) são facilmente encontradas em muitas comunidades rurais da Flórida; e pensar que isso tudo é tão pertinho dos grandes parques e outlets
(Foto: Eduardo Oliveira)

O rodeio na cidade já tem uma tradição de 70 anos e é considerado o circuito oficial do estado da Flórida e o segundo maior evento do PRCA (Associação Profissional de Cowboys de Rodeio), só perdendo para a grande final que ocorre em Las Vegas e que atrai fãs de várias partes do mundo desse esporte.

Seguuuura peão! O rodeio local movimenta toda a região e o desejo dos organizadores do evento é atrair também os turistas brasileiros para a arena
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

As competições acontecem na majestosa Arena Silver Spurs, nos meses de fevereiro e junho. No rodeio de Kissimmee, os eventos costumam durar duas horas, já que o foco é na exibição esportiva, diferente do Brasil onde os shows de renomadas duplas sertanejas costumam fazer parte do espetáculo.

O rodeio de Kissimmee não tem shows com artistas, mas tem sessão de autógrafos com as competidoras das provas de tambor e de outras modalidades; lá, os atletas desse esporte costumam ser reconhecidos pelo público
(Foto: Eduardo Oliveira)

Para completar o tour rural, no Forever Florida, o visitante tem a oportunidade de participar de safáris para conhecer mais espécies da região, além de poder andar a cavalo e passar pela experiência de viver um dia na fazenda, com direito a cuidar de um rancho real.

Ah, como faz bem passar algumas horas no campo. O passeio a cavalo é um dos roteiros mais vendidos do Forever Florida
(Foto: Eduardo Oliveira)

No local, também são ofertadas atividades como arborismo e tirolesa.

Além do turismo rural, o Forever Florida oferece um programa para crianças do mundo todo acamparem durante o período das férias enquanto estudam inglês e aprendem algumas atividades campestres
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

E se, depois de tudo isso, os passeios por terra ou pela água ainda não forem suficientes para aproveitar a viagem ao máximo, a Orlando Balloon Rides oferece um bucólico passeio de balão sobrevoando campos, lagos de todos os tamanhos e bairros residenciais de Kissimmee. Afinal, o que é bonito é para ser visto – e mostrado. Por todos os ângulos.

O passeio de balão é tranquilo como deve ser; já as sensações de paz e liberdade superam qualquer expectativa enquanto o céu é o limite
(Foto: Divulgação/Experience Kissimmee)

* para mais informações sobre esse destino, acesse: Experience Kissimmee / Wild Florida / Forever Florida / Orlando Balloon Rides / Rodeio de Kissimmee / Medieval Times
** parte desse texto foi publicada na revista Brasil Travel News, já que participei do fam tour realizado pelo US Commercial Service em parceria com o Experience Kissimmee, órgão oficial de promoção da cidade. Voei pela American Airlines e fiquei hospedado no Meliá Orlando Suite Hotel at Celebration.