A capital mundial da esponja está na Flórida! No litoral oeste, por uma orla marítima de 51 quilômetros, encontra-se uma cidade fortemente influenciada pela cultura grega (e também pela cultura das esponjas!): Tarpon Springs. O município possui um charmoso centro histórico com algumas galerias de arte e lojas de antiguidades em edifícios que datam do final de 1.800.

A histórica Catedral Ortodoxa Grega de São Nicolau é uma das atrações da cidade, já que é considerada uma das mais belas igrejas ortodoxas do mundo
(Foto: Divulgação)

Por volta de 1.800, mergulhadores gregos foram recrutados para explorar esta pequena cidade de pouco mais de 20 mil habitantes e que hoje possui a maior população de gregos-americanos no país
(Foto: Divulgação)

Tarpon Springs reúne em sua elegante marina muitos barcos de pesca, além mini-cruzeiros que levam os turistas a conhecer as águas alguns habitantes da região, como muitas aves, golfinhos e peixes-boi
(Foto: Visit St. Petersburg / Clearwater)

O nome tarpon vem de uma espécie de peixe abundante nas águas do Golfo do México que cerca a região. A fartura da culinária tradicional da Grécia pode ser apreciada em padarias e restaurantes típicos como o Mykonos, que serve iguarias como moussaka (um gratinado de berinjela com carne de cordeiro), pastitso (carne com macarrão no molho bechamel) e avgolemono (sopa de frango com arroz e temperos).

Pela cidade, não faltam restaurantes e padarias com muitas iguarias gregas
(Foto: Skye Views)

Tons de azul e branco inundam as ruas de Tarpon Springs durante o desfile anual que comemora o Dia da Independência Grega
(Foto: Divulgação/Tampa Bay Times)

O município, que ainda tem como atração um bem estruturado aquário com muitos animais marinhos em cativeiro, também se orgulha por ser conhecido como a capital mundial da esponja (do mar). Inclusive, há um píer cheio delas e lojas que vendem lembranças criativas feitas com esponjas.

Na meio americana-meio grega Tarpon Springs, as esponjas são muito mais que simples poríferos
(Foto: Visit St. Petersburg / Clearwater)

Por ali, há uma fábrica de esponja, além do museu World Famous Spongeorama, onde o visitante aprende, por exemplo, o que são as tão faladas esponjas, de onde elas vêm e como podem ser utilizadas
(Foto: Visit St. Petersburg / Clearwater)

Se seu interesse for conhecer a cultura grega por lá, vale a pena visitar o templo das esponjas. Mas se seu intuito for mesmo ver um pouco das mil e uma utilidades que eles dão para as esponjas, aproveite para se deliciar com os quitutes da gastronomia grega. Esponjas e Grécia, Grécia e esponjas: um não vive sem o outro em Tarpon Springs.

* para mais informações sobre esse destino, acesse: Tarpon Springs / Visit Florida / Sponge Docks / Cruzeiro Spongeorama